장수군의 가야유적지인 동천리 고분군에 대한 국가지정문화재 사적 지정이 추진되고 있어 가야사에서 장수군의 위상과 가치가 새롭게 조명되고 있다.
22일 장수군(군수 장영수)에 따르면 문화재청(청장 정재숙)이 전북 장수군 ??장수 동촌리 고분군(長水 東村里 古墳群)??을 국가지정문화재 사적을 위해 30일간의 예고를 통해 의견을 수렴한 후 문화재위원회 심의를 거쳐 사적 지정 여부를 결정할 예정이다. 
??장수 동촌리 고분군??은 장수군 장수읍 마봉산(해발 723.9m)에서 서쪽으로 뻗어 내린 산줄기와 가지능선을 따라 직경 20~30m 내외의 중대형 고총을 포함한 83기가 분포돼 있다.
2003년 처음 발굴조사가 이루어진 후 2017년까지 총 6차례의 시굴·발굴조사를 진행했으며 유구 및 유물의 특성을 근거로 5세기 초엽부터 6세기 초엽에 걸쳐 조영된 가야세력의 수장층 무덤군으로 추정된다.
이는 백두대간 서쪽의 가야고분군 중 단일유적으로는 최대 규모로 가야계 수혈식 석곽묘에서 가야계 토기와 백제계 토기가 혼재돼 가야문화 뿐만 아니라 백제와의 역학관계를 밝힐 수 있는 중요 유적으로 확인됐다.
조사된 고분은 평면형태가 타원형이며 주변에 호석을 두르지 않아 그동안 확인된 영남지방의 가야고분과는 차별성을 둔 것으로 파악됐다. 
무덤의 축조기법에 있어서도 생토면을 정지하고 성토를 한 후 이를 되 파 묘광을 마련해 마한의 분묘 축조기법에 영향을 받은 묘제양식을 두고 있다.
2015년 발굴조사에서는 가야계 고분 최초로 편자(앞발)가 말뼈와 함께 출토됐으며 재갈, 둥근고리자루칼, 은제이식, 성시구 등 대가야와 소가야계 수장층 고분에서 출토된 유물들이 확인돼 수장층의 무덤임을 알게 해줬다.
'장수 동촌리 고분군'은 그동안 백제권으로 인식됐던 장수지역에 가야세력이 존재했다는 것을 알리는 중요 유적으로 가야와 백제의 역학관계 및 교류사를 잘 보여줘 고대 사회상을 밝혀줄 것으로 기대되며 역사적?학술적 가치가 매우 높은 것으로 평가된다. 
장영수 군수는 “이번 동촌리 고분군에 대한 국가사적 지정 추진은 고대 가야사에서 장수군의 위상과 가치를 새롭게 조명하는 것으로 반드시 지정을 확신한다”며 “장수군의 가야 유적에 대한 발굴조사와 연구를 확대해 장수 가야사의 역사적 가치를 규명하겠다”고 말했다.