한국의 성 평등지수가 과거에 비해 크게 개선됐지만, 여전히 우리사회의 유리천장은 견고하다. 남성중심의 사회 관습과 인식이 잔존하고 있고, 제도적인 문제도 남아 있는게 현재의 한국사회이다.

전북처럼 경제적 여건이 열악한 지역에서 여성의 삶은 더욱 고달프다. 전북에서 일하는 여성으로 산다는 것은 여전히 많은 것들로부터 자유롭지 않은 실정이다. 취업은 물론 임금, 근무형태, 승진, 일·가정 양립 등 기울어진 저울이 젊은 여성을 타지로 밀어내고 있다.

최근 전북연구원이 발표한‘2019 통계로 보는 전북 여성의 삶’은 우리 지역사회에 많은 점을 시사해주고 있다. 전북 여성인구는 90만2742명으로 전북 인구의 50.1%를 차지하며, 생산가능연령 인구(15~64세) 중 여성의 비율은 65.3%에 달한다.

인구자체는 여성이 더 많지만 남성에 비해 노령인구 비율이 높고 생산가능연령과 연소연령 인구 비율이 낮다. 타 지역과 비교해도 전북은 여성 노령인구의 높은 비율로 인해 생산가능연령 인구 비율이 전국 평균보다 5.6%p 낮은 수준을 보이고 있다.

전북 여성의 경제활동참가율은 지난해 49.6%로 지난 2010년 47.5%에서 2.1%p 소폭 증가했지만 전국 여성의 평균 경제활동참가율 52.9%보다 현저히 낮은 수준이다. 특히 남성(70.7%)과는 21.1%p나 차이가 발생하고 있다.

지난해 도내 여성의 상용근로자 비율은 38.9%로 남성보다 6%p 낮았다. 고용이 불안정한 일용·임시근로자 비율은 30.4%로 남성 19.2%보다 높게 나타났다. 여성의 입장에서 더욱 화나는 상황은 여성의 월평균 임금은 2017년 기준으로 남성 평균임금의 60.5%에 불과했다.

성별임금격차가 지역 내에서 아직도 개선되지 않고 있다. 지난 2010년(60.3%)과 2015년(62.0%)에는 전국 평균인 60.1%, 59.3%을 웃돌았음에도 전북은 전남, 경북, 인천에 이어 전국에서 4번째로 낮았다.

임금만 낮은 게 아니다. 5급 이상 여성공무원 비율은 10.7%에 그치고 있다. 여성의 인구가 남성을 넘어서고 있지만 전북의 여성들은 여전히 사회적 차별을 감내해야만 하고 있다. 이렇다보니 고향인 전북을 등지는 젊은 여성층이 늘어나고 있는 추세이다.

최근 전북 여성인구 변화에서 나타난 중요한 특징 중 하나는 20~24세 청년여성 인구유출이다. 청년여성층 인구유출은 가임기 여성인구의 감소와 맞물려 전북의 저출산 요인으로 작용하고 있고, 고스란히 통계로 드러나고 있다.

아이 낳고 기르는 것이 행복이 되는 사회를 구현하기 위해 출산장려 정책을 넘어 남녀 평등한 노동·양육 여건 조성이 우선 돼야한다.