이낙연 국무총리가 25일 완주군의 ‘수소상용차 기반구축 현황’을 점검하고, 수소경제 활성화 방안을 논의했다. 정부는 올해 1월 17일 수소경제 활성화 로드맵을 발표한 상황이어서 이 총리의 수소경제 현장 방문 의미를 더해줬다. 이 총리는 이날 완주 방문에서 수소경제 중심도시로 발전하기 위한 완주군의 노력과 강점에 큰 관심을 표명했으며, 각 분야별 추진상황 등에 대해서도 꼼꼼히 살펴본 것으로 알려졌다.

 ○ 수소경제 3각 인프라 구축
수소경제도시를 지향하는 완주군은 연구개발(R&D) 기관과 개발특구, 연관기업 입주 등 수소경제 육성의 3대 인프라를 완벽하게 갖춘 곳이다. 우선 산업단지 내 5분 거리에 위치한 R&D(연구개발) 기관만 수소연료전지 지역혁신센터와 연료전지 핵심기술연구센터, 이차전지 신소재 융합 실용화 촉진센터, 전북테크노파크 과학기술진흥센터 등이 운집해 있다. 
 이들 기관과 함께 KIST 전북분원과 고온플라즈마 응용연구센터, 뿌리기업 특화단지 수출지원동 등 7개 연구기관이 전북과학산단과 봉동읍 일원에 집중돼 있다. 특히 지난 2015년 7월에 전국에서 5번째로 신규 지정된 융복합소재 부품 중심의 전북연구개발특구가 차세대 성장 동력을 담아내려고 위용을 자랑하고, 약 320만평 규모의 첨단산업단지가 집적화되어 있는 점도 완주군만의 특징이다. 58억원의 예산이 투입돼 전국 제1회 상용차 수소충전소도 완주에 설치될 전망이다. 
 많은 연구기관과 광활한 산업단지 외에 현대차와 한솔케미칼 등 연관 기업들이 운집해 있는 등 수소경제의 3대 축이 완비된 곳이라는 분석이다. 현대자동차 공장은 수소상용차 생산체계를 구축해 가고 있다. 현대 상용차공장은 버스공장 라인의 일부를 변경해 ‘수소상용차’를 생산할 예정인 것으로 알려졌다. 
 올해만 수소버스(시작차 제작) 30대를 제작하고 2020년엔 300대를 양산할 계획인 것으로 전해졌다. 2023년 양산을 목표로 중소형 수소트럭도 현재 개발 중에 있다. 여기다, 압축천연가스를 담은 CNG용기와 수소차용 수소용기 등을 생산하는 일진복합소재와 개질수소를 생산하는 한솔케미칼, 연료전지 제조기업인 ㈜가온셀 등의 기업들도 완주에서 활발히 가동 중이다. 완주군내 한솔케미칼은 내년부터 2년 동안 300억원을 투자해 전북권역 수소생산기지 기반구축에 나설 예정이어서 비상한 관심을 끌고 있다.

 ○ 시범도시 용역 등 준비
 완주군은 ‘완주·전주 수소시범도시’ 지정을 위해 관련 마스터플랜 수립용역을 진행 중이다. 버스와 트럭, 농기계, 건설장비 등을 포함한 상용차 중심의 수소경제 인프라를 바탕으로 전주시와 연계한 수소경제 중심도시로 구축해 나가기 위한 용역이다. 현재 (사)한국수소 및 신에너지학회와 (사)수소융합얼라이언스추진단, (재)에너지경제연구원 컨소시엄을 구성해 용역을 수행 중인 것으로 알려졌다. 
 완주군은 또 현대차 공장 등 지역기반 기업을 토대로 수소산업을 통해 미래 일자리 창출에 적극 나서고 있다. 지난 3월 21일에는 ‘4차 산업혁명과 미래 일자리’라는 주제로 열린 ‘제2회 대한민국 일자리 정책 박람회’에 참여, 수소경제 중심도시를 통한 미래 일자리 비전을 발표하기도 했다. 국회 안호영 의원(더민주)은 전북 1호 수소충전소 설치 예산 확보와 완주군자동차산업 상생발전협의회 발족 등 완주군이 수소차 중심지로 발돋움할 수 있도록 노력하고 있다.

 ○ 독보적인 완주군의 잠재력
 완주군은 이날 이낙연 총리에게 올 하반기에 국토교통부가 선정할 예정인 ‘수소 시범도시’의 최적지라며 정부 차원의 지원을 강하게 건의했다. 국토부의 이 사업은 수소경제의 조기 구현 모델로 도시 내 거주와 교통, 사업 등 수소 활용이 가능한 전 분야에 수소가 적용되는 수소도시를 조성하는 게 큰 골자를 이룬다. 국토부는 올 6월경 수소시범도시를 설계하고 도시별 여건과 수용성 등을 검토해 올해 하반기에 1기 시범도시를 선정할 것으로 알려졌다.
 박성일 완주군수는 “완주의 수소경제 잠재력은 전국 최고 수준”이라며 “현대 상용차공장의 수소차 생산기반이 구축돼 있고, 전북연구개발특구 내 R&D 기관 7개소가 활발히 가동 중이며, 일진복합소재와 가온셀 등 수소기업 인프라도 풍부하다”고 강조했다. 
 박 군수는 “정부의 수소경제 비전에 맞춰 완주·전주권이 올해 수소경제 시범도시로 선정되면 국가 균형발전에 도움이 되고, 미세먼지 저감과 낙후 전북의 신성장 동력 창출에 큰 역할을 하게 될 것”이라며 “수소경제 중심 산업단지 육성을 위해 새만금~완주산단~익산 국가식품클러스터를 연계한 산업철도망도 건설해야 한다”고 강하게 건의했다. 

○ 정부 “수소경제 활성화 지원” 
 정부는 이날 ‘수소경제 활성화’를 위해 수소충전소 구축 전략을 올해 5월 안에 마련하고, 수소기술 로드맵 수립과 수소경제법 제정 등도 올 하반기에 적극 추진해 나갈 것이라고 밝혔다. 수소경제법 제정, 수소버스 시범사업, 수소택시 시범사업, 수소 시범도시 지정, 수소생산기지 구축 등을 강하게 드라이브하겠다는 의지다.
 실제로 이 총리는 이날 완주군 방문에서 수소연료차인 ‘넥쏘’를 타고 정부세종청사에서 완주군 수소연료전지 지역혁신센터까지 약 75㎞를 이동했다. 또 간담회 직후 참석자들과 함께 현대차에서 생산한 수소전기버스를 타고 완주군 봉동읍의 현대차 공장으로 이동하는 등 수소경제 활성화 의지를 직접 보여줘 비상한 관심을 끌었다./완주=서병선 기자