박근혜 국정농단의 실체가 드러난 것도 체육계의 고질적인 비리로부터 시작됐다. 최근 빙상연맹의 각종 논란은 국민적 분노를 자아내고 있고, 아직도 적폐가 만연하고 있다는 점에 놀라움 따름이다.

체육계는 체육전문가들에 맡겨야 한다. 비선조직과 비전문가들이 요직을 꿰차거나 특정계파 중심의 조직운영은 구태와 적폐를 만들어 낼 뿐이다. 지역 체육회 조직도 예외는 아닐 것이다.

정부는 국민체육진흥법 개정을 통해 내년 1월부터 자치단체장과 지방의원 등 정치인들이 체육회장을 겸직하지 못하도록 금지시켰다. 정치와 체육의 분리는 당연한 것인데, 늦은감 있다.

엘리트 체육육성의 목적달성에만 치중하면서 자치단체장들이 지역의 체육회장을 당연직을 맡아왔지만, 엘리트 체육의 문제점이 드러나면서 혁신과 변화가 요구되는 시점이다. 또한 선거조직화 논란과 선거캠프 출신의 비전문가들이 진출로 혼탁해지는 문제도 개선해야 한다.

이런 측면에서 자치단체장 체육회장 겸직금지는 환영할만한 일이다. 체육계에서도 환영하는 분위기이지만, 벌써부터 ‘예산축소’를 명분으로 우려의 목소리가 높아진다. 어차피 단체장의 겸직이 금지되더라도, 단체장의 측근내지는 염두에 둔 인사가 체육회장을 맡을 것이다.

이변이 없다면 말이다. 하지만 문제는 반대의 경우이다. 현직 단체장이 밀고 있는 인물이 선출되지 못할 경우 해당 체육단체에 대한 지자체의 예산지원이 축소될 개연성은 충분하다. 축소되지 못하더라도 예산을 지원받는데 어려움이 충분히 예상되는 대목이다.

재정독립이 이뤄지지 않는다면 완전한 독립은 없다. 이번 기회에 체육회의 적폐와 논란을 종식시켜야 한다. 정부는 지자체의 체육단체 지원범위를 세분화 등 구체화시켜서 안정적인 재정독립의 길을 열어줘야 한다.

또한 체육회를 이끌어가는데 있어 철저한 전문성 등 체육인들에게 돌려줘야 한다. 오랜 기간 체육발전에 공헌한 사람들은 뒷전에 밀리고, 측근들이 요직을 장악하면서 구태와 적폐가 만연하는 악순환의 구조가 형성돼 왔기 때문이다.

지난 2015년 엘리트체육과 생활체육이 통합되면서 아직도 불협화음이 나오고 있다. 생활체육 조직은 정치인들에게 놓칠 수 없는 조직이다. 그 만큼 영향력이 선거기간이 발휘될 수 있다는 단면이 아닌가 싶다.

올 연말이면 전국 시도 체육회장 선거가 동시에 치러질 것이다. 벌써부터 그 때를 준비하는 움직임도 포착된다. 내년 4월 총선을 앞둔 상황에서 시도 체육회장직은 중요할 수 밖에 없다. 예산확보의 명분으로 적임자가 밀려날 수밖에 없는 구조를 애당초 없애야 할 것이다.