설 명절을 목전에 두고 구제역 확산 우려감이 팽배해지고 있다. 지난 28일 경기도 안성의 젖소 농가에서 첫 발생한 이후 벌써 세 번째 농가로 확산됐다. 지난 달 31일 구제역 의사환축이 발생한 충북 충주 한우농가는 경기도 안성 젓소 농가로부터 40km 떨어져 있다.

구제역 바이러스가 차츰 남하는 것으로 보인다. 전북지역과 100km 가량 떨어져 있지만 삽시간에 확산될 수 있기에 안심할 수 없다. 겨울철에 발생한 구제역은 이번이 처음이고, 국내에서 구제역이 다시 발생한 것은 10개월여 만이다.

축산방역 당국과 농가들은 설명절 민족대이동 기간에 구제역 바이러스가 확산될까 전전긍긍 하고 있다. 구제역 위기단계도 지난달 31일자로 ‘경계단계’로 격상됐다. 전북도 역시 가축방역심의회를 개최하고, 구제역 도내 유입 방지에 총력전을 펼치기로 했다.

구제역은 발굽이 2개인 소·돼지 등의 입과 발굽 주변에 물집이 생기는 제1종법정전염병으로 치사율이 최고 55%에 달한다. 특히 공기 전파를 통해서도 육지에서 최대 50㎞까지 확산될 수 있어 초기에 체계적인 대응이 필수적이다.

고병원성 조류인플루엔자 바이러스도 계속 위협적이다. 야생조류 분변에서 아직도 바이러스가 확인되고 있지만, 다행스럽게도 고병원성은 아니다. 그렇다고 안심할 수 없다는 점에서 방역당국의 스트레스도 이만저만이 아닐 것이다.

이번에 구제역이 발생한 안성 젖소농가의 경우 백신을 맞은 지 3개월밖에 안된 소에서 발생했다는 점에서 백신효과의 한계성 논란도 재차 가열되고 있다. 전문가들은 구제역 방역은 백신접종과 소독, 차단방역, 밀식축사 개선 등 복합적인 대응방안이 요구된다.

살처분과 백신일제 접종 등 기존의 방역대책으로만 역부족이다. 구제역 뿐만 아니라 고병원성 조류인플루엔자 등 가축질병에 대한 방역시스템의 혁신적인 변화가 요구되는 시점이다. 각종 방역활동에 막대한 재원이 투입되고 있지만 분명 허점과 효과 의문이 있기 때문이다.

사후 방역위주의 대응체계와 정책에 대한 변화에 나서야 한다. 예산투입 효율성과 실효성을 높일 수 있는 방안을 찾아야 한다는 지적이다. 농가의 의식개선도 병행되는 것은 백번 강조해도 지나침이 없다.

매번 구제역과 AI가 발병할 때마다 되풀이되는 문제점이고, 각종 대안이 쏟아지고 있다. 하지만 정부정책의 수용성 문제인지, 효과성의 문제인지 일선 농가와 방역현장의 개선속도는 느려터진 상황이다. 이제는 정부차원에서 새로운 방역대응 시스템을 만들고, 사전예방력을 높일 수 있도록 농가와 정부, 지자체, 전문가 등이 모두 머리를 맞대야 할 것이다.