설 명절을 앞두고 있지만, 전혀 대목 분위기가 형성되지 않고 있다. 경기불황의 여파를 가장 체감할 수 있는 설 명절 기간이 아닌가 싶다. 대목을 앞둔 전통 재래시장은 썰렁함 그 자체라고 한다.

이맘때면 대목경기로 분주해야 할 곳이지만, 전통 재래시장은 추위와 미세먼지 등의 기상여건까지 도와주지 않으면서 손님들의 발길이 얼어붙었다. 현대중공업 군산조선소와 한국지엠 폐쇄로 시작된 전북경제 위기는 군산에만 국한되지 않고 있다.

자영업과 재래시장 매출은 실물경기의 바로미터이다. 지난해에도 힘들었는데, 올해는 더 힘들다고 아우성이다. 상인들은 예년의 30%에도 미치지 못한다고 토로한다. 선물수요도 크게 줄었다.

경기가 어려우면 외식비 지출부터 줄이기 마련이다. 자영업 과잉공급 현상 속에서 전체적인 소비가 위축되면서 폐업이 줄을 잇고 있는 실정이다.

재래시장도 상황은 마찬가지로, 한파와 최악의 미세먼지가 기승을 부리면서 손님들의 발길이 크게 줄었다.

정부는 침체된 내수경기 활성화를 위한 대형 SOC사업 예비타당성 조사면제 등의 경기부양책을 추진하고 있지만, 단 기간 내에 효과가 나타나지 않는다. 소비촉진이 필요한 시점인데, 건설·부동산 경기도 위축되면서 소비가 늘어나지 않는 상황이다.

지역경제 활성화의 특단대책이 필요한 시점이다. 전북은 군산발 경제위기 직격탄에 휘청거리고 있는 상황이다. 지자체 차원의 대책마련의 한계점은 이미 드러났고, 정부의 대책도 약발이 제대로 받지 않고 있다.

이래저래 힘든 시기임은 분명해 보인다. 새만금 등 전북의 현안사업이 역대 정부와 비교해 순탄하게 추진되는 것은 확실한 상황이지만, 실물경기가 좀처럼 회복되지 않으면서 도민들은 체감하지 못하고 있다.

전북판 경기부양책이 필요한 상황이다. 하지만 전북도와 시군의 재정력에 한계가 있고, 전북경제 체질 자체가 허약하다는 점은 안타까운 현실이다. 그래도 할 수 있는 모든 정책은 동원해야 한다.

현안사업 중심의 정책기조와 병행해 지역경제 활성화를 위한 대책이 시급해 보인다. 당장 설명절 지역경제 활성화를 위한 소상공인과 재래시장 살리기 캠패인도 역대급으로 추진해야 할 것이다.

미래의 씨앗을 뿌리는 것도 중요하지만, 현재의 민생문제에 대한 체감도 높은 정책이 뒤따르지 않는다면 도민들은 불만은 고조될 수밖에 없다. 현안사업의 속도감과 체감도에서 도민들이 만족하지 못하는 것도 이 때문이다.

도의 정책우선 순위에서 현재의 경제위기극복과 단기적인 지역경제 활성화 정책발굴이 더 활발하게 이뤄지기를 기대해 본다.