동학농민혁명은 민주주의의 효시로 불리지만 제대로 조명 받지 못했다. 전북은 동학농민혁명의 발상자로 최근에서야 관심이 모아지고 있는 실정이다. 정부는 3·1운동 100주년을 맞아 대대적인 기념사업을 추진하고 있다.

동학농민혁명은 3·1운동의 마중물 역할을 했다는 평가를 받을 정도로 매우 밀접한 연관성을 가지고 있는 전북의 소중한 자산이다. 3·1운동 100주년을 맞은 올해야말로 전북지역 독립운동 투쟁사와 동학농민혁명의 역사적 의의를 대내외적으로 알릴 중요한 시기라 할 수 있다.

특히 동학농민혁명 법정기념일 제정을 계기로 체계적인 연구와 자료발굴의 노력도 요구되고 있는 시점이다. 최근 송하진 도지사도 이 같은 점을 강조하고, 이벤트성 행사에 그치지 말 것을 당부했다.

하지만 전북도와 시군의 3·1운동과 대한민국 임시정부 수립 100주년 기념은 행사성이벤트가 주를 이룬다. 전국적으로 지역별 3·1운동 사료 정리가 안 된 지역은 전북이 유일하다는 지적마저 나온다.

늦었지만 전북도가 4000만원의 예산을 들여 광복회 전북지부를 통해서 전북지역 3·1운동 자료를 발굴할 계획을 세웠다. 올해 1월부터 12월까지 추진한다는 계획이지만, 연내 결과물 도출은 기대하기도 힘든 상황인 모양새다.

광복회 전북지부와 소통이 제대로 이뤄지지 못해서 착수조차 못하고 있기 때문이다. 여기서 더욱 아쉬운 점은 100주년을 기념하는 올해에 앞서 일찌감치 연구용역에 착수했다면 올해 3·1운동을 즈음에서 그 의미를 더 되새길 수 있는 기회를 놓친 점이다.

그동안 소홀하게 다뤄졌던 도내 3·1운동자료를 체계적으로 정리해 도민들의 역사적자긍심을 고취시킨다는 점에서 의미 있는 사업이다. 따라서 전북도 차원에서 보다 선제적인 대응에 나서지 못한 것이 아쉽다.

지역의 역사에 대해 지역민들조차 제대로 알지 못하고 있다. 전북의 항일투쟁사에 대해 알려진 역사적 사실과 인물은 극히 제한적이다. 지역의 사료발굴은 후손들을 위해서도 반드시 필요한 사업이다.

이 또한 지방자치단체의 중요한 책무가 아닐 수 없다. 전문성이 부족하다면 외부 전문기관을 통해서 해결할 수 있다. 의지의 문제가 아닌가 싶다. 3·1운동과 대한민국 임시정부 수립 100주년 기념사업의 사료 발굴 용역결과가 내년에 발표되는 것 자체가 아쉬운 대목이다.

동학농민혁명과 연관성이 높은 역사적 사실을 발굴하고, 이를 지역민들에게 알려서 자긍심을 고취시킬 필요성은 충분하다. 지역민들에게 지역의 역사를 알릴 수 있고, 의미를 되새길 수 있도록 지금부터라도 종합적인 계획을 가지고 추진하기를 제안해 본다.