전북지역 체감경기가 심각한 수준이다. 외환위기 때 보다 더 어렵다는 말이 나올 지경이다. 정부가 일자리 창출 등 정책과 예산을 쏟아내고 있지만 실물경기는 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않는다.

전북처럼 경제기반이 열악한 지역은 그 심각성을 더해줄 수밖에 없다. 자영업 위기론은 어제 오늘만의 문제가 아니지만, 올해는 장사도 안되는데, 최저생계비가 오르면서 외적인 요인까지 겹치며 어려움을 더해주고 있다.

현대중공업 군산조선소 폐쇄에 이은 한국지엠 군산공장 폐쇄 사태는 전북 경제에 비상등을 켜줬다. 더 큰 문제는 전북경제에서 막대한 비중을 차지하고 있는 이들 두 개의 대기업이 문을 닫은 이후 희소식이 없다는 점이다.

정부가 두 차례에 걸쳐서 군산 위기 극복대책을 내놨지만, 사후조치 성격이 대부분이다. 거대한 공백을 메울 수 있는 후속 기업유치 등의 실질적인 후속조치가 현실화되지 않고 있다. 삼성의 대규모 투자의 혜택을 기대했던 것도 전북지역 경제 심각성의 단면이다.

애당초 삼성이 특정지역 투자를 명시하지 않을 것이 불보듯 뻔함에도 작은 기대라도 걸어보자는 것이 지역경제의 심리이다. 한국은행 전북본부의 ‘8월 전북지역 기업경기조사’에 따르면 도내 제조업 업황 BSI는 56으로 전월 60보다 9p 하락했다.

기준치인 100은 커녕 전국평균 업황 지수 73에도 훨씬 못 미쳤다. 제조업 업황지수는 도내 기업들의 심리상태를 볼 수 있는 경제지표다. 전북지역 제조업체들이 느끼는 경영애로사항으로는 내수부진(31.2%), 인력난·인건비 상승(16.1%), 수출부진(9.3%) 등을 손꼽았다.

문제는 전북지역 내수경제는 거의 바닥이고, 규모도 영세하다는 점이다. 더 이상 통계치를 통해 열악하고, 심각해지는 전북경제의 현 주소를 확인할 시간적 여유가 없다. 물론 지자체 차원에서 침체된 경제를 살리는 것은 제한적이고, 효과도 미흡하다는 것을 인정한다.

그렇다고 손놓고 지켜볼 수 있는 노릇도 아니다. 대책을 세워야 한다. 전북경제에 대한 심각성을 정부가 망각하고 있는 것은 아닌지 확인해 봐야 할 것이다. 현재의 전북경제 위기는 시간이 흐를수록 더욱 악화될 것이 불보듯 뻔하다.

현재로서는 희망고문도 통하지 않는다. 이제는 실행력과 파급력을 갖춘 대책이 필요한 시점이다. 전북도와 시군은 물론, 전북 정치권도 심각성을 인지하고, 최악의 시나리오를 피할 수 있도록 상호 머리를 맞대, 대책을 세워야 할 것이다.