인구는 경제와 지역발전의 최대 성장 동력이다. 전북지역 인구는 185만명 붕괴도 초읽기에 들어갔으며, 인구절벽도 현실화되면서 심각한 위기에 직면해 있다. 이런 상황에서 출생률도 역대 최저치로 떨어져 걱정부터 앞선다.

통계청이 발표한 ‘5월 인구동향’에 따르면 5월 전북지역 출생아 수는 800여명으로 전년 동월보다 100여명 감소했다. 5월 기준 출생아 수는 역대 최저이며, 감소 폭은 역대 최대치이다.

연간 최저 연간 출생아 수는 지난해 기록한 1만1400명인 가운데 올해는 1만명을 넘기기도 힘들 것으로 보인다. 매년 전북에서 1만명의 아이도 태어나지 못한다는 현실은 심각한 문제가 아닐 수 없다.

6월 전북지역 전출인구가 전입인구보다 많아 순유출된 것으로 나타났다. 지난달 전북지역 전입인구는 1만 7201명에 그쳤으나 1만8460명이 전출해 1259명의 순유출을 기록하는 등 인구감소세가 지속됐다.

이미 전북지역은 저출산·고령화가 심화하면서 지난 2016년 3월부터 사망자가 출생아수를 앞지르는 ‘데드 크로스’(Dead Cross) 현상이 고착화되는 양상을 보이고 있다. 사망자가 출생자 수를 앞지르는 현상은 자연스럽게 받아들여서는 안된다.

전북의 큰 테두리마저 무너질 수도 있다. 지자체 소멸위기가 예상보다 더 빨라지고 있다는 점에서 도와 지자체마다 특단의 대책을 내놔야 한다. 과거의 주민등록상 인구늘리기 등의 정책은 과감하게 벌여야 한다.

인구감소의 가속페달이 계속 밟아진 상황에서 군산발 경제악재는 더욱 속도를 높여주고 있다. 군산경제 위기로 군산지역 인구도 줄고 있는데, 현 상황이 장기화된다면 그 여파는 인근도시로 확산될 수밖에 없기 때문이다.

전북인구 감소는 가파르게 진행되고 있다. 다른지역과 비교해도 월등하게 높은 고령화비율 속에서 인구감소 속도마저 빠르게 진행되고 있어 지역내 성장동력이 더욱 약화될 우려마저 낳는다.

전북의 인구구조의 특성은 시급성을 더해준다. 노인인구 비중이 날로 늘어나고, 젊은층 비중은 갈수록 줄어들고 있다. 양질의 일자리 창출을 위한 견실한 기업유치를 확대해야 한다. 기업유치는 지역경제와 인구증대의 가장 가시적인 효과를 입증하고 있다.

출산장려 등의 종합대책과 별개로 단기적으로 전북인구를 늘리는 정책이 집중돼야 한다. 기업유치와 귀농귀촌 정책은 대표적인 인구증대 사업인 만큼, 실행력과 가시적 성과에 보다 비중을 두고 지역경제 활성화와 연계할 수 있는 인구증대 대책을 마련해야 한다.