송하진 도지사는 전주시장 재임시절부터 탄소산업 육성에 정책적 비중을 높여왔다. 훗날 탄소산업이 전북을 먹여살린다면 송 지사의 공을 높게 평가해야 할 것이다. 민선 6기에 이어 민선7기에서도 최대 핵심과제는 ‘탄소산업 육성’이라 할 수 있다.

탄소산업은 경북과 공동으로 메가탄소밸리조성사업이 정부예산을 지원받아 추진 중이고, 탄소산업법도 이미 제정했다.

전북의 새로운 먹거리 산업으로 탄소산업이 집중 육성되고 있지만, 시간이 흐를수록 우려의 목소리가 나오고 있다.

메가 탄소밸리 조성사업은 당초 오는 2021년까지 1조170억원 규모로 추진됐지만 전북과 경북을 모두 합쳐도 714억원의 예산만 반영됐다.

‘메가’라는 표현이 무색할 지경이다. 정부차원의 탄소산업 육성근거인 탄소법도 제정됐지만, 탄소산업 시장형성은 갈길이 멀어보인다.

최근 전북에 유치된 탄소기업은 구체적으로 얼마나 될까의 물음에 아마도 전북도는 자신있게 내세우기 힘들 것이다. 이미 중도투자포기 기업도 있고, 실제 투자로 이어진 사례도 많지 않다. 아직 국내 탄소산업 경쟁력이 높지 않은데다 시장도 크지 않다는 현실적인 문제가 있기 때문이다. 신시장은 초기에 많은 어려움이 뒤따르기 마련이다.

그렇다고 포기해서는 안될것 이지만 탄소산업이 미래 전북의 신성장동력이라는 것에 대해 좀 더 구체성과 실행력을 갖춘 비전을 보여줘야 한다. 적어도 이런 측면에서 미흡하다 할 수 있다.

현재 도내에 있는 탄소기업들은 대부분 탄소제품을 취급하는 제조업으로 실제 기술을 상용화시키는 대규모 기업 역할이 부족한 상황이다.

탄소산업 인프라 구축과 지원정책 마련 등에서는 활발하게 추진되고 있고, 가시적성과도 도출되고 있지만, 실제 산업군이 아직 형성되지 않고 있는 상황이다. 탄소관련기술과 지원책이 있어도 이를 활용한 기업이 없다면 신산업으로 발전하기 힘들 수밖에 없다.

일각에서는 무늬만 탄소기업도 적지 않다는 지적이다.

탄소기업 지정을 위한 가이드라인도 뒤늦게 마련됐다. 실질적인 탄소산업 육성을 위한 대책을 정부와 함께 머리를 맞대고 실행력을 담보한 비전을 마련해보기를 기대한다.

물론 탄소산업이 본궤도에 진입하기에는 2020년 이후까지 기다려야 봐야 한다지만 체감도가 워낙 떨어진다. 미래 먹거리 산업인 만큼 긴 호흡으로 지켜보고, 지속적인 육성정책도 필요한 것에 적극 동의한다.

하지만 전북처럼 산업구조 고도화기 이뤄지지 않는 등 인프라가 열악한 지역에서 당장의 매출발생이 불투명한 탄소산업을 지속적으로 끌고 갈 기업이 많지 않다는 점이 문제이다.

전북도는 현재의 탄소산업 현주소에 대한 냉혹한 자체 점검을 통해 보완책을 마련해 나가야한다.