문재인 정부의 ‘재생에너지 2030 이행계획’이 발표되면서 전국 지자체마다 신재생에너지 산업 육성에 나서고 있다. 미래 에너지산업은 낙후된 전북에 있어 새로운 성장동력이 될 수 있다는 점에서 전북도 역시 새만금을 필두로 신재생에너지 클러스터 등을 구상중이다.

역설적이지만 전북의 낙후가 새로운 기회의 장을 열어내고 있다. 산업화와 고도화에 뒤쳐진 전북은 개발할 면적의 잉여부지가 많은 상황이다. 특히 광활한 새만금 부지는 정부의 재생에너지 이행계획의 핵심 무대로 떠올랐다.

태양광과 해상풍력 등 신재생에너지 산업의 중심축이 될 수 있다는 점에서 전북은 새로운 기회를 맞았다. 지역내에서는 논란이 있다. 새만금에 초대형 태양광 시설이 들어서면 향후 20~30년간 개발이 제한되기 때문이다.

대규모 태양광 시설이 들어선다 해도 새만금의 광활한 면적의 극히 일부분일 뿐이다. 드넓은 새만금 지구에 내용물을 단기간에 채우기는 힘들다. 긴 안목이 아닌 단편적인 시각으로 개발제한이라는 인식에 사로잡혀 미래 신산업 입지를 막는게 적절한지 묻지 않을 수 없다.

더욱이 정부가 재생에너지 정책을 집중적으로 추진하고 있기 때문에 국책사업인 새만금개발 사업이 중심 무대가 될 수 있다. 새만금은 민원발생이 거의 없다는 점에서 신재생에너지 산업의 최적지로 평가된다.

단순한 신재생에너지 생산단지에 머물지 말고, 클러스터화로 관련 산업을 집적화 시키는 구상이 전북도 차원에서 이뤄지고 있고, 조만간 문재인 대통령 등 정부에 제안될 것으로 알려졌다.

특히 전북은 해상풍력 산업도 추진되고 있다. 정부는 오는 2030년까지 해상풍력 12GW보급을 목표로 서남해 실증단지를 추진하고 있는데, 지난 8년간 진전을 보지 못하고 있다는 점은 아쉬운 대목이다.

지난 8년간 공을 들여온 서남해 해상풍력단지 조성사업이 무산될 위기에 놓였지만, 지역발전과 미래 신산업 육성의 큰 비전 속에서 주민들의 인식변화가 필요하다는 생각이다.

서남해안 해상풍력단지 조성은 초대형 프로젝트인데 단순 사업으로 인식되고 있다.

정부 정책도 변화됐다. 지역주민의 수용성이 없다면 사업대상지로 지정될 수도 없다. 역설적으로 신재생에너지 산업에 대한 전국시도의 관심이 높고, 언제든지 대체부지 확보가 가능하기 때문이다.

전북은 지금 태양광과 해상풍력 등 정부의 재생에너지 2030 이행계획의 선점 기회를 맞이하고 있다.

단체장들이 미래비전과 의지를 가지고 지역내 반대논리 설득과 동의를 적극 구해 낙후된 전북의 신성장동력을 확보해 나가기를 바란다.