지구 온난화 현상으로 우리의 상상을 초월하는 이상기후 현상이 나타나고 있는 요즈음 75%이상이 산림인 장수군은 산림 소득원 개발과 더불어 지구 온난화에 대응하기 위한 해결책의 하나로 떠오르고 있는 산림의 이산화탄소 흡수를 통한 대기환경 정화사업에도 관심을 가지고 있다.

산림탄소상쇄제도가 바로 그것으로 숲을 통해 이산화탄소를 흡수하고 이때 흡수된 양만큼을 배출권으로 인정하는 제도이다.

‘탄소흡수원 유지 및 증진에 관한 법률’을 근거로 산림의 탄소흡수 기능을 증진시켜 지구온난화를 완화하는 산림분야 기후변화 대응사업으로 조림과 산림경영, 식생복구, 목제품·산림바이오매스 이용, 산지전용 억제 등이 이에 해당한다.

산림청 산하 한국임업진흥원이 2013년 2월부터 산림탄소상쇄제도를 운영하고 있다. 사업자가 인정받은 산림탄소흡수량의 활용목적에 따라 시장에서 거래할 수 있는 ‘거래형’과 사회공헌 및 사업자 홍보를 목적으로 하는 ‘비거래형’으로 구분된다.

2018년 3월 현재까지 전국적으로 산림탄소상쇄사업은 총 33건이 등록되었으며 이 사업을 통해 연간 1만 1000대의 승용차가 배출하는 이산화탄소를 흡수할 수 있는 양인 2만 6960톤의 CO2를 획득하고 있다. 나무를 심고 지속가능한 산림 경영으로 산림의 탄소흡수량을 증대시키는 사업이다.

이밖에 기존에 사용하던 석유나 석탄과 같은 화석연료를 목재펠릿이나 목재칩과 같은 산림바이오매스 에너지로 대체 사용하여 탄소배출량을 감소시키고 목제품을 이용함으로써 목재에 저장된 탄소량을 유지하는 활동 또한 ‘산림탄소상쇄사업’에 포함된다.

개인과 기업, 기관 등 누구라도 사업계획서를 작성하여 산림탄소센터의 사업타당성 검토 및 등록을 거치면 사업추진이 가능하다. 사업 참여자의 편의를 위해 사업계획서 작성시 관련분야 전문가의 컨설팅을 지원하고 이에 따른 소요비용의 일부를 한국임업진흥원에서 보조한다.

사업 참여 의사는 있으나 적합한 사업대상지가 없는 참여자를 위해 한국임업진흥원에서는 산림청, 지방자치단체 등이 소유하고 있는 국유림이나 공유림을 사업지로 활용할 수 있도록 연계해주기도 한다.

대부분이 기업이나 지방자치단체에서 등록하여 운영되어 왔으나 국내에서 처음으로 강원도 인제군에서 개인 소유 사유림이 산림탄소상쇄사업에 정식 등록되면서 임산물 생산이 아닌 산림탄소 흡수라는 새로운 사유림 경영방식을 통해 산림 소유자의 새로운 수입원으로 주목받고 있다.

장수군은 군 전체 면적의 75%를 산림이 차지하고 있어 산림면적 4만 101ha의 탄소흡수원을 자산으로 가지고 있다. 이에따라 탄소흡수원을 확대해 나가기 위해 조림과 숲가꾸기 등에 매년 약 40억원의 예산을 투입하여 1800ha의 지속 가능한 산림경영을 통해 산림의 건강성을 유지하고 왕성한 생장을 유도하고 있다.

또 도시림과 마을숲·경관숲·명상숲, 녹색나눞숲 등 생활숲, 가로수조성 사업 등 산림이 아닌 토지에도 사업을 추진하여 탄소흡수원 조성에 노력을 기울이고 있다. 숲가꾸기와 벌채 부산물을 연간 2만 6072㎥를 수집하여 산림바이오매스 에너지 이용을 촉진하는 산림탄소상쇄사업을 복합적으로 추진, 효과를 극대화하고 있다.

장수군은 군유림 4145ha를 중심으로 산림자원을 활용한 사회공헌형 및 거래형 산림탄소상쇄사업 등록 절차를 통해 저탄소 녹색성장 강군으로의 도약은 물론 산림자원으로 확보한 탄소흡수량을 탄소배출권 시장에 판매함으로써 군 자체 소득 창출원으로 큰 역할을 기대하고 있다.