삼성의 새만금 투자 철회 논란이 불거진 한 달여간 전북도민들은 ‘삼성의 힘’을 확실하게 경험했다. 삼성은 지난 2011년 4월 27일 새만금에 투자하기로 한 풍력발전과 태양전지 등 그린에너지 종합단지 조상사업을 사업성 부족으로 철수한 사실을 뒤늦게 인정했다.

하지만 삼성의 직접적인 발표가 아닌 새만금개발청 이병국 청장이 대신 발표했다. 삼성은 ‘새로운 투자계획이 있으면 새만금에 우선 투자 하겠다’고 덧붙였다. 모든 기업이 투자요인이 발생하면 투자하기 마련이다. 그럼에도 정부는 MOU 파기가 아니라며 삼성 편을 들고 있다.

민간기업의 투자양해각서(MOU) 철회는 법적인 구속력이 없기에 삼성의 책임을 묻는 것은 어불성설이다. 그럼에도 삼성에 대한 비난여론이 고조되는 것은 상식적인 틀에서 벗어난 납득하기 힘든 오만한 태도가 아닐까 싶다.

정부기관조차 삼성 관계자들과 직접 만나지 못하고 유선 상으로 통보받는 수준에 그쳤다. 이병국 청장은 차관 급이다. 차관급도 삼성 관계자와 접촉하지 못하고 있다. 이 청장은 20일 기자회견장에서 거듭 접촉을 시도했지만 직접 삼성관계자와 만나지 못했다고 밝혔다.

삼성의 투자 철회 여부입장을 유선 상으로 통보받은 차관급 개발청장의 위상이 말이 아니다. 이 청장은 “삼성이 공식적인 입장을 표명하는 것이 맞다”고 앞뒤 안 맞는 말까지 했다. 이날 청장이 왜 기자회견을 자청했는지 납득할 수 없다는 반응이 주를 이뤘다.

개발청은 삼성측 누구와 통화를 했는지에 대해 공개를 꺼리고 있다. 뭐가 그리 부담스러운지 묻지 않을 수 없다. 확실한 것은 삼성의 의사결정권자가 아닌 것은 분명하다. 지난 5월 3조원 규모의 새만금 투자계획을 철회한 OCI는 부사장이 직접 전북도를 방문해 양해를 구했다.

삼성의 총투자규모는 무려 23조원에 이른다. 새만금 총 사업비 수준의 투자계획이 무산됐는데 삼성은 침묵하고 있다. 전북이 아니었다면 삼성의 태도가 이랬을까. 도민들은 5년간 농락당했고, 새만금개발청은 삼성의 대변기관으로 전락하는 우를 스스로 초래한 셈이 됐다.