요즘 부안은 한 공무원의 언론비하 발언으로 시끄럽다. 사건의 발단은 부안군의회의 부안군에 대한 2015년도 행정사무감사 질의응답에서 비롯됐다.

부안군의회가 부안군에 대한 2015년도 행정사무감사 질의응답에서 한 의원은 부안군 각 읍면에 들어가는 신문부수가 균등하지 않고 각각 다른데 신문은 공무원이 보냐, 농민이 보냐, 신문부수를 줄여야 하는 것 아닌가, 신문대금도 만만치 않은데 조정해야 하기 않는지에 대한 질의에 대해 해당 공무원은 “최종적으로는 쓰레기통이 본다”고 답하면서 논란이 일파만파 커지고 있다.

여기서 짚고 넘어가야 할 것은 분명 해당 공무원의 발언은 다양한 의미로 해석될 수 있는 부적절발언이었지만 이 공무원이 그 발언을 한 과정이다.

과연 발언을 한 배경은 무엇일까? 해당 공무원의 잘못된 점도 있지만 그 과정에서도 문제가 있었다는 점을 말하고 싶다.

부안군의회는 행정사무감사에서 각 읍면 신문구독 대금이 많다는 질문을 5분 이상 한 것으로 알고 있다.

특히 이 부분은 매년 행정사무감사에서 단골로 나오는 질문으로 부안군의회의 언론관이 얼마나 편협한 지를 단편적으로 보여주는 대목이다.

언론의 중요성과 사회적 역할은 고려하지 않고 연간 십 몇 만원에 그치는 신문구독 대금을, 그것도 부안군의회 회기 중 가장 중요한 행정사무감사에서 5분 이상 질문하는 것은 정말 어처구니없고 안타까울 뿐이다.

더구나 질문의 내용도 문제다.

읍면마다 신문구독 부수가 다르다, 이 신문을 누가 보느냐, 공무원이 보냐, 농민이 보냐는 등의 질문은 기본적으로 아무도 보지 않는 신문이라는 의미를 내포하고 있는 것이다.

결국 의회 자체가 신문과 언론을 무시하고 아무도 안보는 신문으로 규정하고 질문, 해당 공무원으로 하여금 궁극적으로 그러한 답변을 하도록 유도한 것은 아닌지 씁쓸하다.

이 대목에서 부안군 공무원은 물론 부안군의회의 언론관에 대해 새삼 분노하고 해당 질문을 한 의원에게 그 저의가 무엇인지 묻지 않을 수 없다.

언론의 사명은 매일 일어나는 사건들에 대해 정확하고 진실되며 종합적인 보도를 하는 것이다.

또 다양한 설명과 비판이 제안되고 교류되는 광장 즉 공론의 장이 바로 언론이다.

그중에서도 신문은 사회에서 일어나는 각종 토론과 논쟁을 다각도로 공평하게 게재할 책임을 지니며 자신의 입장에 반하거나 대립되는 것까지도 보도함으로써 이른바 아이디어의 자유롭고 공개적인 시장임을 보장해야 한다.

언론매체는 매일매일의 정보에 접근할 수 있는 충분한 기회를 제공함으로써 이른바 정보의 자유(freedom of information) 혹은 알권리를 충족시키고 있다.

부안군과 부안군의회는 이러한 언론의 사명에 대해 깊이 생각해봐야 할 것이다. 엎지른 물과 내뱉은 말은 어떠한 방법으로도 다시 주워 담을 수 없기 때문이다.

이번 논란을 계기로 부안군과 부안군의회는 다시 한번 자신들의 언론관에 대해 생각해보는 기회가 되기를 바란다.