<기획-③> ‘전북의 新성장동력, 탄소산업 미래와 과제’

탄소산업은 장기적인 성장가능성이 매우 높은 신성장동력 분야로 평가받고 있지만 앞으로 풀어야 할 과제도 수북하다. 국내 탄소기업들이 경쟁력을 확충할 수 있도록 정부 차원의 정책적인 지원이 요구되는 것도 이 때문이다. 글로벌 수준의 기술경쟁력 확보와 성숙단계의 시장형성을 위해 정부와 기업의 중장기적인 관심과 투자가 최대 과제로 손꼽힌다.

탄소섬유로 만든 의족과 제품들

국내 탄소시장 ‘걸음마’ 단계

국내 탄소산업의 시장규모는 아직 걸음마 단계라 할 수 있다. 전북도가 탄소산업을 핵심과제로 집중 추진하고 나선 배경도 경쟁이 심화된 레드오션이 아닌 블루오션으로 각광받고 있기 때문이다.

국내 대표적인 탄소섬유 생산기업인 효성그룹은 연간 2000톤의 고강도의 그래핀 등 탄소섬유를 생산하고 있으나, 대부분 수출하고 있다. 현재 도내 탄소관련 업체는 33개사로, 1124명이 근무하고 있으며, 지난해말 기준 매출액은 2603억원으로 나타났다.

탄소섬유의 적용분야는 산업 전반에 이르지만 초기 투자비용이 많이 들고, 대량생산를 위한 상용화가 이뤄지지 않은 탓에 관련 기업들이 아직 관망하는 추세다. 자동차 제조사와 풍력, 항공기 제조업체 등에서 부분적으로 적용하고 있는 실정이다.

기술개발과 공급형 시장 창출

전북도가 자동차와 조선, 농·건설기계, 신재생에너지 등 4대 전략산업과 연계한 탄소산업 육성방안을 마련한 배경은 기술개발과 공급형 시장창출을 유도하기 위해서다. 전북은 탄소산업 메카로 성장할 수 있는 충분한 기반여건을 갖추고 있다는 평가다.

현대차와 타타대우, 한국GM 등 완성차 3사의 공장이 가동 중이고, 현대중공업 조선소와 LS엠트론과 동양물산, 두산 인프라코어 등 국내 대표적인 농·건설기계 대기업이 입주해 있다. 신재생에너지 분야의 연구기관과 대기업의 투자도 잇따르고 있다.

최근 전북도는 기존보다 500kg 가벼운 버스 CNG탱크를 탄소섬유로 대체하는 사업을 시범 추진한다고 밝혔다. 내년부터 오는 2019년까지 150대를 교체할 계획이다. 전국에 운행 중인 3만7000여대의 CNG버스가 탄소소재로 대체될 경우 탄소섬유 시장은 4435톤에 이를 전망이다.

생태계 조성과 지원확대 시급

국내 탄소산업 활성화를 위해 기술경쟁력 확충을 위한 R&D 기반구축과 더불어 제품 인증시스템 구축의 필요성이 대두되고 있다. 국내 탄소기업과 연구소들은 국내 인증기관 부재로 해외에서 제품인증을 거치고 있는 실정이다.

현재 전북도가 추진 중인 탄소소재 기술표준 인증사업은 탄소소재 전 분야의 인증에 제약이 뒤따르고 있어 정부 차원의 대책마련이 요구되고 있다. 다행스럽게도 박근혜 대통령이 탄소산업에 관심을 표명하면서 정부는 최근 탄소산업 생태계 조성에 박차를 가하기로 했다.

국내 탄소산업 자립화와 수요시장 창출을 위해 기초원료부터 중간원료, 소재개발에 이르는 탄소산업 생태계를 정부와 연구기관, 기업들이 공동으로 조성하겠다는 협약도 최근 체결됐다. 내년부터 탄소기업에 대한 세제감면 혜택도 부여될 예정이어서 활성화가 기대된다.

하지만 전문가들은 탄소산업 육성을 위한 정부차원의 구체적인 마스터플랜과 함께 산학연 기술력 확충을 위한 정부출연 탄소전문연구기관 설립, 국내 기업들의 활용도를 높일 수 있는 맞춤형 정책지원 등이 후속조치로 이뤄져야 한다고 지적, 정부의 대책이 주목된다. <完>
윤동길기자