유아기에서 성장기, 성인기, 노년기로 향해 갈수록 체내 수분량은 감소한다.

달리 말하면 아이들 몸의 수분량은 성인에 비해 절대적으로 많다는 소리다. 특히 성장기에는 아이들 몸이 자라는데 물이 큰 역할을 하므로 여러 활동 후에 물을 자주 마시도록 지도하는 것이 좋다.

몸이 부쩍 자라나는 성장기 아이들은 끊임없이 물을 필요로 한다. 세포질은 75%가 물로 이루어져 있는데, 성장기에는 세포가 분열과 확장을 거듭하기 때문. 성장기에 수분이 부족하면 성장장애가 나타날 수 있다. 성장기 아이들이 물을 다량섭취하는 모습을 보이는 것도 이러한 이유 때문이다.

하지만 최근 학생들의 물 섭취 실태를 살펴보면, 물보다 각종 대체음료를 선호해 우려의 목소리가 높다. 특히 물의 건강상 이점이나 대체음료의 위험성을 정확히 따져 알고 있기보다는, 학업이나 밤샘 컴퓨터 사용으로 부족한 수면 때문에 오는 졸음을 쫓기 위해 자주, 즉흥적으로 마시므로 문제는 더욱 크다.

▲대체음료는 성장발육을 저해한다.

대체음료는 대부분 화려한 색을 내는 색소나, 인공적으로 단맛을 내는 감미료 등 화학성분이 다량 들어 있는 청량음료, 탄산음료, 에너지음료 등이 있다. 몸의 성장에 도음이 되는 영양소보다는 당류, 지방류 성분이 주로 들어 있어 자주 마실 경우 충치, 비만, 당뇨, 골다공증의 원인이 돼 성장발육에 악영향을 끼친다.

뿐만 아니라 학업에 열중하는 학생들이 커피를 자주 마시는 모습을 볼 수 있는데, 이로 인한 카페인 섭취량도 만만치 않다. 카페인은 우리가 흡수한 수분과 더불어 우리 몸이 지니고 있던 수분까지 배설하게 한다. 실제로 대체음료를 마신 후 소변의 양을 측정해보면, 마신 대체음료의 양보다 더 많은 양의 수분이 배출됐음을 알 수있다.

▲이온음료 자주 마실 필요 없어

물 대신 이온음료나 스포츠음료를 마시면 갈증이 더 빨리 해소되고, 땀으로 빠져나간 수분이 빠르게 보충돼 몸에 도움을 준다고 생각하는 사람들이 많다.

등산, 축구, 마라톤 등 장시간 격렬하게 운동을 한 경우에는 땀과 함께 많은 양의 미네랄이 우리 몸에서 배출되는데, 미네랄은 인체 구성 요소 중 4%를 차지하나 체내에서 생성되지 않으므로 물이나 음식을 통해 섭취해야 한다.

이때 이온음료가 큰 효과를 발휘한다. 이온음료는 체약에 가까운 전해질 용약으로서 신속히 체내에 흡수되어 땀으로 잃어버린 포도당, 나트륨, 칼륨 이온, 마그네슘 이온 등의 필수미네랄을 보충해주는 효과가 있기 때문이다.

그러나 평소의 운동량이나 활동량으론 체내 미네랄의 균형이 쉽게 파괴되지 않는다. 따라서 평소 물 대신 이온음료를 너무 많이 마시면 나트륨이 몸에 쌓여 몸이 붓는 등 좋지 않은 영향을 줄 수 있다.